Краткое знакомство
К семейству панцирные сомы Callichthyidae (их еще называют панцирниковые, или каллихтовые) относится много чрезвычайно популярных видов. Все панцирные сомы — обитатели пресных вод Южной Америки. Известно около десятка родов, включающих 50—150 видов. Как правило, это мелкие рыбы длиной менее 10 см. Среди них есть и крошки, например Corydoras pigmaeus, длиной менее 2,5 см. На их фоне Hoplosternum littorale — настоящий гигант, ведь он вырастает до 23 см! Бока панцирных сомов покрыты костными чешуйками, похожими на черепицу. Они располагаются двумя рядами. Это достаточно надежная защита от хищников, в то же время делающая панцирных сомов несколько неповоротливыми. Заплыв в узкую щель, они нередко не могут из нее выплыть и погибают. Это надо учитывать при устройстве аквариума. Рот у панцирных сомов небольшой, конечный или нижний, имеет три пары усов. Жировой плавник в своей передней части имеет колючку (у других сомов ее нет). Плавательный пузырь двухсекционный.

У панцирных сомов развито кишечное дыхание (кишечнику помогает в этом и плавательный пузырь), поэтому не надо удивляться, если ваш сомик стремительно помчится к поверхности воды, пару раз чмокнет ртом и опустится на дно, где большинство панцирных сомов и обитает. Исключением являются, пожалуй, Corydoras pigmaeus и Corydoras hastatus, предпочитающие отдыхать на листьях растений, время от времени, как стайка воробьев, перепархивая с куста на куст.

В книгах под названием «каллихт» нередко описывают самого популярного коридораса — крапчатого. Интересно, что это одна из самых «старых» аквариумных тропических рыб. По свидетельству Н. Золотницкого, крапчатого коридораса привезли для П. Карбонье в 1876 г. и он успешно размножил сомика в тот же год.

Большинству панцирных сомов подходит вода жесткостью до 20° (обычно такая вода имеет рН в пределах, допустимых для панцирных сомов). Если же у вас более жесткая вода или вы собираетесь разводить виды, требующие мягкую воду, вам придется смешивать водопроводную воду с дистиллированной или химически обессоленной.

Оформление аквариумов
Панцирные сомы растения не портят. И только крупные дианемы и хаплостернумы, роясь в грунте, могут вырыть кусты со слабой корневой системой. В этом случае растения следует сажать в обложенные камнями горшки. Однако муть, поднимаемая рыбами, нередко осаждается на мелколистных растениях (кабомба, перистолистник, роталлы и др.). Поэтому растения надо выбирать с крупными, нерассеченными листовыми пластинками.

Заднюю стенку аквариумов принято закрывать фоном. Сейчас в любом зоомагазине можно купить фон-пленку с нарисованными камнями, растениями и другими декоративными элементами. Фоны эти водостойки, и их можно вклеивать с помощью силиконового клея непосредственно в аквариум. Некоторые фирмы выпускают и одноцветные фоны. В зоомагазинах продают и объемные задники. Глядя на них, невозможно представить, что это не настоящие камни и коряги, а подделка. Но у них есть недостатки, причем существенные. В полости за ним застаивается вода, поэтому приходится покупать еще один фильтр. Попавших в нее сомов выловить практически невозможно, не выломав дорогостоящи фон, поэтому, устанавливая его в аквариум, надо тщательно заклеить всё щели.

Большинству видов сомов требуются укрытия, в простейшем случае — горшки различного размера. Их или кладут на бок или ставят дном вверх, предварительно выбив в боковой стенке отверстие. Размер горшка должен быть таким, чтобы рыба могла в нем поместиться. Неплохим укрытием служат керамические дренажные трубки и строительные кирпичи с щелевидными пустотами. Перед помещением в аквариум всю керамику необходимо вымачивать. Многие сомы обладают пренеприятной особенностью: забравшись в узкую «норку», они не могут из нее выбраться. Единственный способ спасения застрявшего сома — разрушить укрытие. В противном случае рыба может погибнуть.

Панцирные сомы не переносят повышенное содержание поваренной соли и чистый кислород. Это надо учитывать при перевозках и лечении рыб.

Корма и кормление
Корма для сомов должны быть тонущие и задавать их надо перед выключением света или сразу после этого. Едят панцирные сомы мотыля, коретру, трубочник (из-за возможного отравления не рекомендуется всем видам рыб). Мелким сомикам дают дафнию, моину («живородку»), циклопа. Такой корм может стимулировать нерест.

В последние годы в зоомагазинах начали продавать таблетки и диски, изготовленные на основе сине-зеленой водоросли — спирулины. Она является источником большого количества витаминов, а также усиливает окраску.

Особо стоит остановиться на так называемых комбинированных кормах. Лучше всего пользоваться продукцией известных фирм, не экономя деньги на дешевых продуктах. При покупке обращайте внимание на целостность упаковки и срок годности. Любителям, имеющим небольшое количество рыб, не следует покупать корма впрок. Некоторые фирмы выпускают для сомов специализированные корма.

Чтобы корм, упавший на дно, не проваливался (или не прятался, если это живые черви или мотыль) между частицами грунта, можно использовать разнообразные невысокие кюветы или баночки из-под пищевых продуктов.
Первым кормом личинкам могут служить инфузории, «живая пыль», качественный комбинированный корм. Подросшим рыбкам дают науп-лиусов артемии. Простота инкубации яиц, возможность получения корма в любой момент в любом количестве при минимальной вероятности занести в пресноводный аквариум заразу — вот преимущества артемии.
При отсутствии яиц артемии можно использовать мелких нематод. Аквариумисты называют их «микрочервем», или «микрокормом».

Коридорасы
Пожалуй, самые популярные виды панцирных сомов, живущих в любительских аквариумах. Почти все они ведут донный, сумеречный и ночной образ жизни, однако, привыкнув к условиям аквариума, выбираются из укрытий и днем. Это мирные, стайные рыбы, не обижающие даже мелких соседей. Все они, кроме более неприхотливого крапчатого сомика, требуют одинаковых условий содержания и разведения. Самцы коридорасов мельче и стройнее самок.

Для содержания двух-четырех мелких коридорасов длиной до 4 см в крайнем случае подойдет аквариум от 10 л, но лучше — большего объема. Для более крупных видов желательно использовать аквариумы не менее 50 л. Грунт должен быть мягким, без острых частиц, темным, необходимы убежища (коряги, черепки, куски скорлупы кокосовых орехов).

Растения сомики не портят и, как правило, не выкапывают, поэтому для декорирования аквариума подойдет большинство видов, кроме растений с мелко рассеченными листьями (кабомба, лимнофила и т.д.). Связано это с тем, что коридорасы любят рыться в грунте, постоянно взмучивая ил, который оседает на листьях. Аквариум с постоянно мутной водой — не лучшее украшение комнаты. Исходя из этого, потребуются фильтр. При содержании с сомиками других рыб нужен и компрессор. Требуется также еженедельная подмена до 30 % объема воды. Жесткость воды до 20°, рН около 7,0, температура 21—26 °С. Крапчатый сомик более холодостойкий. Он переносит понижение температуры до 15— 18 °С, выживает даже при 3 °С и не погибает даже вмерзнув в лед.

Корм животный, комбинированный. Пищу берут со дна, но могут подниматься и к поверхности, с громким чмоканьем заглатывая еду.

В последние годы из мест обитания в аквариумы любителей попало много новых видов коридорасов.
Коридорас волнистый (Corydoras undulates),
Коридорас голубой {Corydorasnattered),
Коридорас золотистый, или бронзовый (Corydoras aeneus),
Коридорас крапчатый (Corydoras paleatus),
Коридорас леопардовый (Corydorasjulii),
Коридорас метский (Corydoras metae),
Коридорас панда (Corydoraspanda),
Коридорас пигмей (Corydoraspigmaeus),
Коридорас Рабо (Corydorasrabauti),
Коридорас серповидный (Corydoras hastatus),
Коридорас трехлинейный (Corydoras trilineatus),
Коридорас чепрачный, или бородатый (Corydoras barbatus),
Коридорас черноштриховый (Corydoras melanistius),
Коридорас Штербы (Corydoras sterbai)

Другие популярные виды:

Дианема длинноусая, или бронзовая (Dianema longibarbis)
Родина — река Мату-Гросу (Бразилия). Длина округлого, сильно вытянутого тела до 9 см. Рыло конусовидное. Плавники хорошо развитые, желтоватые. Окраска от светло-коричневой до бронзовой. По телу разбросаны мелкие темные пятна, образующие пунктирную линию. Глаза с оранжевой радужкой, крупные, очень подвижные. Рот нижний, с хорошо развитыми губами, обрамлен двумя парами длинных усов. Тело покрыто крупными чешуйками, наподобие черепицы, расположенными двумя рядами. Брюхо светлое, при возбуждении темнеет, становясь бурым. Самец стройнее готовой к нересту самки.

Мирный стайный вид. Объем аквариума от 50 л. Аквариум может быть засажен различными растениями (кроме видов с мелкорассечен-ными листьями), необходимы укрытия, а также места, где рыбы могут плавать. Соседи могут быть любых размеров, дианемы не трогают даже молодь живородящих карпозубых. Во время плавания рыба нередко замирает на месте, после чего, как ни в чем не бывало, продолжает свой путь. Нужны фильтрация, аэрация, еженедельная подмена до 30 % объема воды. Жесткость воды до 18°, рН около 7,0, температура 23— 27 "С. Корм животный, комбинированный.

Хоплостернум обыкновенный, или пятнистый (Hoplosternum thoracatum)
Родина — водоемы от Панамы до Парагвая. Длина 12—20 см. Тело округлое, вальковатое, бока покрыты двумя рядами костных пластинок, сходящихся в середине тела. Основная окраска от светло-коричневых тонов до темно-кофейных, почти черных. По телу и плавникам разбросаны более темные пятна неправильной формы. По углам рта и на верхней губе находятся две пары усов. Самец мельче, стройнее самки, первый жесткий луч грудных плавников красно-коричневый.

Для содержания нужен аквариум от 50 л. Мирный донный вид. Его можно содержать даже с мелкими рыбами. Чтобы постоянно роющиеся в грунте сомы не выкапывали растения, их надо сажать в горшки. Требуются фильтрация, аэрация, еженедельная подмена до 30 % объема воды. Жесткость воды до 30°, рН 6,8—8,0, температура 18—28 °С. Корм животный, комбинированный.